Хорас Робъртс излежа 19 години за убийството на Тери Чийк; ДНК го освободи и доведе до нови заподозрени.
ТЕМЕКУЛА, Калифорния - На 17 април 1998 г. удушеното тяло на Тери Чийк се появи на брега на езерото Корона. Омъжената майка на две деца беше изчезнала четири дни по-рано и най-забележителното доказателство, събрано на мястото, беше часовник до останките й.
Часовникът е принадлежал на Хорас Робъртс, колега, с когото Чийк е имал извънбрачна връзка. Това също ще се окаже ключовото доказателство, пратило невинен човек в затвора за 19 години.
Робъртс не помогна на случая му в началото, тъй като той направо излъга следователите за прелюбодеящия роман. Властите обвиниха Робъртс в убийството на Чийк, като се позоваха на собствените му неверни твърдения, заедно с косвени доказателства като това, че неговият камион е бил в близост до мястото на откритието и че притежава чанта, за която се смята, че е била на мъртвата жена.
След това Робъртс каза, че е излъгал за аферата от срам и неудобство. Вместо това прокурорите твърдят, че Робъртс е излъгал, за да прикрие престъплението. Следват три процеса, докато през юли 1999 г. журито осъди Робъртс и той е осъден на 15 години до живот.
От самото начало Хорас Робъртс твърди, че не е убил Чийк и се е биел от килията си в затвора, за да го докаже.
През 2004 г., Калифорнийският проект за невинност се зае със случая на Робъртс и прекара следващото десетилетие в подаване на петиции, за да събере нови доказателства и да ги изследва с помощта на съвременната технология. В крайна сметка беше направен ДНК тест на въжето, използвано за удушаването на Чийк, както и на материал, взет от под ноктите на жертвите - елементи, които не бяха представени в нито един от трите процеса на Робъртс.
След изследване на резултатите от ДНК теста Калифорнийският проект за невинност предположи, че Робъртс е бил набеден и че истинските убийци вероятно са съпругът на Чийк, Гуги Рене Харис; и неговият племенник Хоакин Лати Леал.
Оттам комисията за преглед на присъдата на окръжния прокурор се съгласи да преразгледа досието на Робъртс и на 2 октомври 2018 г. D.A. отмени присъдата. На следващата сутрин Хорас Робъртс излезе от затвора като свободен човек.
Девет дни по-късно полицията арестува Гуги Харис, сега на 62 години, и Хоакин Леал, сега на 51 години, за убийството на Тери Чийк. ДНК-то на Леал съвпада с остъргването от ноктите. Вече беше в базата данни на държавата, тъй като Leal излежа шест месеца през 1998 г. за сексуално насилие над дете под 14 години и беше постоянно регистриран извършител на сексуално престъпление.
Джъстин Брукс, основателят на California Innocence Project, каза, че това е най-старата история в бизнеса с убийства. Съпругът убива жена, която му изневерява. Обратът в този случай е, че съпругът е накарал любовника да отиде в затвора до края на живота си.
Д.А. Майкъл Хестрин каза още: Това, което се случи с г-н Робъртс, е трагично. Ние като прокурори винаги се стремим да бъдем бдителни и да следваме истината. След като научих за новите ДНК находки, веднага наредих всички обвинения да бъдат отхвърлени. Г-н Робъртс има моя ангажимент, че ще прилагаме агресивно нови технологии към минали, настоящи и бъдещи съдебни преследвания. И му предоставям ресурсите на нашия отдел за услуги за жертви, за да му помогна да възстанови живота си.
Хорас Робъртс благодари на всички участващи в борбата за справедливост не само за себе си, но и за Тери Чийк. Оттогава той се премести със семейството си на Източното крайбрежие. Понастоящем Робъртс има право на държавно обезщетение до 140 долара на ден за всеки неправомерно прекаран ден в ареста - период, който обхваща целия му живот между 41-годишна възраст и 60-годишна възраст. Тази обща сума възлиза на около 970 000 долара.
Прочетете още: Калифорнийският проект за невинност , Национален регистър за освобождаване от отговорност , Лос Анджелис Таймс , KNBC , Пустинно слънце
