Прокуратурата казва, че Къртис Флауърс, бивш служител на мебелния магазин Tardy, който беше освободен седмици преди това, е бил ядосан и е извършил престъплението от отмъщение.
WINONA, MS — Къртис Флауърс е бил съден за брутално четворно убийство шест различни пъти и сега може да му бъде предоставен седми съдебен процес, след като неговата 22-годишна съдебна сага наскоро претърпя още един изненадващ обрат. Виновен ли е госпъл певецът от Мисисипи за убийство – или невинна жертва на системата и правосъдието в малкия град?
Сутринта на 16 юли 1996 г. Сам Джоунс, пенсионер, който е работил в мебелния магазин Tardy от 50 години, пристига в магазина Winona в центъра, за да помогне на собственичката Берта Тарди да обучи двама нови доставчици, които току-що е наела. Когато влезе през вратата, Джоунс забеляза, че мястото е тихо. Тогава чу нещо странно. „Този шум беше сякаш някой се опитва да си поеме дъх,“ — припомни си Джоунс. ' Продължих още малко и го чух отново. Погледнах надолу и видях какво беше.
Джоунс откри 16-годишния Дерик Бобо Стюарт, един от двамата нови служители, целият в кръв и едва оцелял. В предната част на магазина той намери телата на Кармен Ригби, 45, дългогодишна служителка на Tardy Furniture Store, и другия нов доставчик, Робърт Голдън, 42. Последно, Джоунс откри бившата си шефка, Берта Тарди, 59, също починала, лежеше недалеч от офиса си отзад. ' След като разбрах, че не сънувам, добре, изтичах да потърся помощ за Бобо, той каза. Тийнейджърът нямаше да оцелее.
През октомври 1997 г. започна одисеята на Флауърс от шест процеса през съдебната система. Въпреки че Флауърс винаги е твърдял, че е невинен, окръжният прокурор Еванс от десетилетия настоява, че случаят е решен въпреки факта, че той никога не е разполагал със солидни физически доказателства, за да представи на съдебните заседатели - нито пистолет, нито пръстови отпечатъци, нито солидни очевидци.
Прокуратурата теоретизира Флауърс, бивш служител на мебелния магазин Tardy, който беше освободен седмици преди убийствата, е бил ядосан и е извършил престъплението от отмъщение. Но защитата твърди, че Флауърс всъщност изобщо не се интересува от работата и е работил там общо само 18 часа за три дни. Освен това имаше алиби: Флауърс беше прекарал известно време у дома и в къщата на сестра си сутринта на убийствата.
Делото на окръжния прокурор Еванс, усъвършенствано и усъвършенствано в хода на многобройните съдебни процеси срещу Флауърс, до голяма степен се основаваше на свидетели, разказващи как са видели Флауърс, тогава на 26 години, да се разхожда из родния си град по времето, когато са извършени убийствата. Еванс каза, че Флауърс е откраднал пистолет, за който те твърдят, че е бил оръжието на убийството, от паркирана кола в шивашката фабрика Анджелика. След това прокурорът използва предполагаемите самопризнания на Флауърс пред информатори от затвора като доказателство за вината на обвиняемия.
Флауърс беше признат за виновен при първите си три процеса, но Върховният съд на Мисисипи постанови, че първите два са били опетнени от неправомерното поведение на окръжния прокурор Еванс. По време на третото, според съдиите, той нарочно е попречил на афроамериканци да участват в съдебните заседатели. Следващите два процеса завършиха със съдебни заседатели, разделени предимно по расова линия, а шестият завърши с осъдителна присъда, въпреки че критиците посочват, че делото е гледано с помощта на опетнени свидетели.
В обрат, който може да доведе до нов процес, разследването наскоро беше представено в подкаста на American Public Media На тъмно . По време на едногодишното си разследване репортерите на шоуто методично проучиха случая на прокуратурата, като започнаха със свидетелските показания на Клеми Флеминг и Рой Харис, че прокуратурата използвани за осъждането на Флауърс в първия процес.
Флеминг и Харис свидетелстват, че на сутринта на убийствата са се возили заедно в кола и са видели някой да тича близо до местопрестъплението. Флеминг, каза Харис, му каза, че мъжът е Флауърс, когото тя познава. По-късно обаче стана ясно, че Флеминг не е разговарял с разследващите до почти девет месеца след убийствата, повдигайки въпроси как е възможно да си спомни датата, на която е забелязала Флауърс. Още по-лошо за обвинението, Харис частично се отрече от историята си и дори свидетелства на втория процес, че на сутринта на убийствата в магазина за мебели Tardy Флеминг не е бил с него. Според подкаста, след като Рой промени историята си, следователите се опитаха да се уверят, че версията на Клеми за събитията остава същата.
Прокурорите също разчитат на информаторите от затвора Морис Хокинс и Фредерик Вел по време на първия процес, за да заявят, че Флауърс им е признал, докато е бил в затвора на окръг Лефлор, че е убил четирите жертви. В крайна сметка обаче и двамата се отказаха от показанията си. В клетвена декларация Хокинс, който оттогава почина, призна, „Флауърс никога не ми е казвал, че е убил някого. Телешко каза, — Не им казах, че е признал. Дойдоха при мен и ми казаха какво да кажа.
Въпреки неуспехите със свидетелите, прокурорът Еванс успя да разчита на Одел бисквитка Hallmon, Jr., в четири последващи изпитания. Въпреки че първоначално свидетелства в полза на защитата, Холмън в крайна сметка се обърна, твърдейки, че Флауърс го е манипулирал и го е помолил да убие свидетел по делото Tardy Furniture Store. След това той каза, че Флауърс е признал за престъплението - предоставяйки на прокуратурата единственото некосвено доказателство. Но правният екип на Флауърс отбеляза, че Халмън, който сега излежава множество доживотни присъди за убийство на трима души, след като е свидетелствал в шестия процес срещу Флауърс, е имал богата декларация и дълга история на осигуряване на сделки с прокурорите в замяна на показанията си. По делото Цвети, съобщиха На тъмно, Холмън успя да избегне наказанието в седем престъпления.
'До какво се стига,' адвокатът на защитата Рей Чарлз Картър каза пред съда по време на третия процес на Флауърс, „[е], че ... те се опитват да вземат този случай отвъд косвените доказателства. И те са толкова отчаяни да го направят, че са готови да се обадят на човек, който е заел свидетелската скамейка и е разказал напълно различна история преди.
Може и да е прав. На тъмно продуцентите получиха протоколно признание от Hallmon, че показанията му са неверни. …Казваш ми, че [Флауърс] е убила някои хора. По дяволите не. Той никога не ми е казвал това. Това беше лъжа, той каза. Разкритието, отбелязва подкастът, може да накара апелативен съд да отмени присъдата на Флауърс.
Всъщност защитният екип на Флауърс подготвя нова жалба въз основа на 'зашеметяващи нови доказателства, включително самоличността и записите с интервюта от евентуален заподозрян, който живееше срещу мебелния магазин Tardy, които твърдяха, че разследващите не са успели да предоставят, [това] излезе наяве, което подчертава необходимостта да се даде на [Флауърс] пълна и справедлива възможност да оспори своите искове след присъдата.
Въпреки че се очертава възможността за седми съдебен процес, Флауърс, който сега е на 48 години, продължава да излежава присъдата си в затвора Parchment в Мисисипи, където е в единична килия.
„Има много хора, които казват „Щях да полудея“, Майката на Флауърс, Лола, която наскоро почина, каза, че е подкрепяла сина си през годините. ' Казвам, „Не, Бог ще оправи това нещо.“ Вярвам. Може да не е когато искаме, но той ще го направи. Къртис излиза.
Прочетете още: Доклади на APM , NPR, Ню Йорк Таймс, Clarion Ledger , Clarion Ledger (две)
