Изображенията са завинаги гравирани в паметта на обществеността: въздушни снимки на привидно безкрайно поле от мъртви тела, ярките цветове на дрехите им контрастират с тучната зеленина на дъното на джунглата. Шокиращата сцена, която американците видяха по телевизията и във вестниците, беше масовото самоубийство на членове на Народния храм на 19 ноември 1978 г. Зашеметяващите 918 души се отровиха по заповед на техния безспорен лидер - Джим Джоунс.

Светът беше ужасен и озадачен от това, което се случи в Джонстаун, отдалечено село, създадено от Джоунс и неговите последователи в страната на Гвиана. Защо стотици американци биха се откъснали от живота и семействата си, за да последват ексцентричен проповедник в Южна Америка? Защо се подчиняваха на всяка заповед на Джоунс? И най-големият въпрос от всички след трагедията: Кой беше Джим Джоунс?

Джоунс предприе стъпката да се разклони сам. С малка конгрегация, съставена от черни и бели последователи, той основава първия си Народен храм в Индианаполис през 1955 г. Джоунс, съпругата му Марселин и техните последователи посветиха времето и енергията си да помагат на бедните хора в Индианаполис, управлявайки супени кухни, създавайки стимулиране на храни и проповядване на расово равенство и интеграция. Прогресивното послание на Джоунс резонира сред много от потиснатите жители на новия им град и събранието му нараства.

През 1957 г. Джоунс и някои от неговите последователи предприемат пътуване с автобус до Филаделфия, за да посетят известен чернокож проповедник на име Father Divine. Харизматичният лидер на църквата веднага впечатли Джоунс. Божественият отец проповядва послание за расово равенство и общ живот - но също така провъзгласява, че е Бог. Отец Дивайн имаше пълен контрол над последователите си и Джоунс реши да се моделира като фигура, подобна на лидера на култа.
Един член на Peoples Temple каза, че след като Джим Джоунс посетил Отец Дивайн, той:

беше променен човек. Видях го веднага… Усетих промяната. След това беше „моят начин или не“. Беше „Аз съм Той“. Аз контролирам.“ Той не беше просто пасторът в църквата. Той беше Човекът. Отец Божествен го убеди, че той е Човекът - че той е Бог.

В началото на 60-те години Джоунс се промени драстично и църквата му започна да се превръща в култа, който той желаеше. Той започна да нарича Храма на хората като a семейство дъга поради разнообразния им расов произход. Джоунс и съпругата му осиновиха няколко деца от различни етноси и имаха едно биологично дете заедно.

Вграждане от Getty Images

През 1961 г. Джоунс твърди, че е имал пророческо видение, че Съединените щати ще бъдат атакувани с ядрени оръжия и че всички в Индианаполис ще умрат от огнена смърт. Той започна да търси места, където да избяга и да живее с членовете на своята църква. Той посети Южна Америка, включително страната Гвиана, където той и неговите последователи в крайна сметка ще се установят. Джоунс прекарва няколко години в Бразилия, но в крайна сметка се завръща в Индианаполис, когато вестта достига до него, че събранието му там изглежда се разпада. След завръщането си в Индиана и с плановете си за Южна Америка за задържане за известно време, Джоунс решава да премести църквата си в малък провинциален град в Северна Калифорния през 1965 г.

В Калифорния Народният храм се разраства експоненциално. Социалистическите и обществено ориентирани убеждения на Джоунс, смесени с неговия страстен стил на проповядване, привличат много последователи, черни и бели, млади и стари. В началото на 70-те години на миналия век Джоунс отваря клонове на своята църква в цяла Калифорния, включително Сакраменто, Фресно и Лос Анджелис. Пиковият брой на членовете беше около 20 000 души. След това Джоунс решава да премести централата на църквата в прогресивния град Сан Франциско, където вярва, че посланието му ще отекне силно. Предчувствието на Джоунс беше правилно и той стана влиятелен сред политиците в Сан Франциско, защото хората, кандидатстващи за длъжност, знаеха, че харизматичният проповедник може да осигури решаващи гласове, за да издигне кандидатите на следващото ниво.

С нарастването на силата на Джоунс нараства и богатството му. Членовете на Църквата рутинно предаваха до 40 процента от приходите си на Джоунс - мнозина по-късно твърдяха, че правят това от страх. Джоунс беше направил пълна трансформация от идеалистичен проповедник с мисия да помага на потиснатите в жаден за власт лидер на култ, който управляваше чрез сплашване, страх и емоционално, умствено и физическо насилие.

Джоунс ставаше все по-параноичен, тъй като развиваше голям навик към наркотиците. Той злоупотребяваше с амфетамини, за да го поддържа през деня, и даунъри, за да му помогне да спи през нощта. Джоунс също е спал с толкова партньори, колкото иска. Беше се превърнал в клише в реалния живот: обожаван мъж, чийто живот се въртеше около секс, наркотици и пари. Но въпреки многото предупредителни знаци за възможна хаотична имплозия, неговите последователи застанаха до Джоунс.

С течение на 70-те години на миналия век започнаха да се появяват обвинения за многото злоупотреби, извършени от Джоунс в името на неговата църква. Апокалиптичните му проповеди станаха по-мрачни, когато употребата му на наркотици излезе извън контрол.

През лятото на 1977 г. Джоунс и неговите последователи от Народния храм се преместиха в участък земя, който преди това беше закупен в джунглите на Гвиана. Там, само година и половина по-късно, светът ще бъде шокиран, когато научи, че добронамереният утопичен експеримент на Джоунс се е превърнал в хаос и ужас, завършвайки с трагичната смърт на близо 1000 мъже, жени и деца.

Гледай сега:

С малко доказателства, оставени на местопроизшествието, полицията работи, за да сглоби последните моменти на жертвата, използвайки записи от камери за видеонаблюдение

Дали този човек е бил жертва на групово насилие или нещо по-лично?

Истинската история зад класиката на Труман Капоти Хладнокръвно , когато 4-ма членове на известното семейство Клътър бяха брутално убити

Прочетете още:

Пътят към Джоунстаун: Джим Джоунс и храмът на хората от Джеф Гуин, Ню Йорк Таймс , Демографията на Джоунстаун , Институтът Джонстаун , sfgate.com , HistoricIndianapolis.com , Вашингтон пост , NPR.org