НОКС КАНТИ, Индиана — В ранните сутрешни часове на 1 март 1975 г. Шери Лий Гибсън, 23 (горе), се настани удобно на задната седалка на кола с гаджето си, 24-годишният Линди Алтън.

Младата двойка от малкия фермерски град Винсен е прекарала вечерта с приятели и след това е отпътувала за известно време насаме в провинциален влюбените платно. Само да бяха продължили да карат.

Местен фермер се случи на следващата сутрин и видя колата на Алтън. Изглеждаше незаето. Внезапно от камиона се чуха викове и удари. Фермерът го отвори и Линди Алтън изскочи в паника, крещейки: Къде е Шери?! Къде е Шери?!

Когато полицаите пристигнали, Алтън казал, че докато той и Гибсън паркирали, мъж и жена спрели зад тях, блокирали колата им и ги нападнали. Алтън каза, че е бил ударен с пистолет и принуден да влезе в багажника, откъдето е чул как Гибсън е отнесен, крещейки.

Отначало ченгетата не вярват на историята на Алтън. Като дете той е получил удар по главата, който му е причинил говорен дефект, който се е проявил по време на стрес. От време на време той мълчеше или заекваше, когато думите му ставаха заседнал на излизане. Очевидно Алтън никога не е изпитвал стрес на това ниво, така че следователите първоначално смятат, че неговият спиращ, нервен модел на говорене показва, че той си измисля факти.

Всичко обаче се промени, след като внезапен пожар изкормени изоставена селска къща на седем мили от колата на Алтън и спасителните екипи извадиха овъглените останки на Гибсън от отломките.

Аутопсията разкри, че Шери Лий Гибсън е била жестоко бита, изнасилена и намушкана десетки пъти. Три дълбоки рани с нож в сърцето официално са причинили смъртта й.

Физическото доказателство - по-специално нисък брой сперматозоиди - предполага, че изнасилвачът на Шери е бил по-възрастен мъж. Този факт, заедно с преминаването на полиграфски изпит на Алтън, изчисти младото й гадже като заподозрян. Тогава той стана основен свидетел.

Алтън работи с полицейски художник на скици, за да опише мъжа и жената нападатели. Той даде подробни подробности, до видовете очила, които носят, частта в косата на мъжа и конкретното местоположение на бенка върху лицето на жената. Тези изображения ще се окажат безценни - но чак след десетилетия.

През първите две години следователите нямаха следи. През август 1977 г. пристига сигнал от пазача в зала за непълнолетни за Джон Джефърс, 15-годишен затворник. Джефърс очевидно е казвал, че има вътрешна информация за убийството на Шери Лий Гибсън.

Часове след разпита Джефърс признал за престъплението. Той каза, че го е планирал и го е направил заедно с Тими Уайли, най-добрият му приятел, с когото са израснали в сиропиталище.

Беше януари 1978 г. Тими Уайли беше в Западна Германия, служейки честно като военен полицай в армията на Съединените щати. Властите незабавно го екстрадират обратно в Индиана, за да бъде изправен пред съда.

Изглежда най-после полицията има пробив в случая. За съжаление Джон Джефърс лъжеше. Тийнейджърът, който дълго изпитваше проблеми, се беше съгласил да се признае за виновен и да свидетелства срещу Уайли в замяна на минимумът. За изненада на Джефърс в деня на присъдата му, това се оказа 30 години.

Процесът срещу Уайли започна през октомври. Джон Джеферс застана на крачка и заяви, че нито той, нито Тими имат нещо общо с престъплението. Той каза пред съда, че самохвално е измислил историята, за да привлече вниманието и е замесил Уайли, за да си отмъсти на бившия си приятел. Предишната година се оказа, че Уайли е забременяла приятелката на Джефърс.

Процесът придоби още по-драматичен обрат, когато Линди Алтън се изправи, посочи Тими Уайли и силно обяви: Това не е човекът!

С извинения Тими Уайли отлетя обратно в Германия. Джон Джефърс се върна в затвора. Пет години по-късно Джефърс се самоубива, като предозира лекарства в килията си. Оттогава той е официално оневинен.

Тъй като на хоризонта нямаше други заподозрени, очите отново се обърнаха към Линди Алтън. Появиха се слухове. Кампания за шепот около Винсенс предполага, че нараняването на главата на Алтън го е довело до загуба на съзнание и тогава той е убил Шери. Нищо от това не беше вярно.

Освен че оцеля при първоначалната атака и не успя да защити приятелката си, Алтън беше прокълнат от години насочени пръсти и коси погледи. В крайна сметка той се жени и има син, но приятелите и семейството описват Алтън като вечно съществуване обитаван от духове.

През 1998 г. Линди Алтън странно изгаря до смърт в пожар в храсти. Мнозина се страхуваха, че с неговата смърт ще се изгуби всякакъв шанс да бъдат открити убийците на Гибсън. Три години по-късно обаче един от тези убийци - същата жена, която Алтън веднъж бе описал ярко на детективите - влезе в полицейския участък и се предаде.

След като се предаде, Ела Мей Дикс каза, че трябва да изчисти съвестта си относно изнасилването и убийството на Шери Лий Гибсън през 1975 г.

Тогава Дикс беше само на 20 години. Тя вече се беше омъжила и развела с Уейн Гъли, 34, изключително интелигентен, харизматичен военен ветеран и техник по електроника със садистични сексуални наклонности, от когото никога не можеше да се отдръпне.

В самопризнанията си Дикс разказала на полицията как Гъли я малтретирал и я принуждавал да извършва все по-рискови дейности, свързани с търсене на силни усещания. Двойката, каза тя, ескалира от БДСМ до суинг клубове до извършване на грабежи заедно по целия път до срещата им с Шери Лий Гибсън и Линди Алтън.

Полицията отбеляза как Дикс описва аспекти от случая, които никога не са били оповестени публично. Тя добави, че след като Гъли изнасилил и намушкал Шери, той наредил на бившата си жена да го направи завършек нея. Дикс каза, че е забила острието в гърдите на Шери три пъти.

Разказът на Ела Мей Дикс съвпада не само с това, което Линди Алтън е казала на разследващите, но и със заключението на съдебните експерти за престъплението. Дикс изглеждаше още по-удивително точно като женската полицейска скица, базирана на описанието на Алтън.

Детективите незабавно се отправиха към дома на Уейн Гъли. Вече на 60 години, Гъли е получил магистърска степен, работил е добре и дори никога не е правил пътно нарушение. Изглеждаше любопитно, че Гъли се е женил шест пъти, но това не е престъпление.

След като служителите пристигнаха, Гъли се съгласи да отговори на няколко въпроса. Детектив Лари Ек, който записва интервюто, каза, че веднага бил изненадан от едно нещо: Гъли също погледнал точно като мъжката фигура в другата полицейска скица.

След като му казаха, че Ела Мей Дикс е признала, че е намушкала жена до смърт, Гъли твърди, че няма представа за това - въпреки че признава, че може би просто е забравил за това.

Когато го притиснаха за убийството, Гъли каза: Е, ако тя каза, че го е направила, може би съм бил там. По-късно той добави, Е, да кажем, че тя казва истината - можех ли да го зачеркна и да не го помня?

Най-ужасното от всичко е, че когато му бяха показани полицейските скици на заподозрените, Гъли заяви на запис: Е, приличат на мен. Няма да отрека това. Със сигурност прилича на нея.

През 2002 г. Ела Мей Дикс се призна за виновна в убийство втора степен и беше осъдена на 15 години затвор.

Уейн Гъли настоя, че е невинен и отиде на съд през следващата година. Дикс свидетелства срещу него. Прокурорите пуснаха записа на интервюто на Гъли в съда. На журито не отне много време да осъди Гъли за убийство от първа степен. В момента той излежава 50-годишна присъда.

Близо три десетилетия след ужаса бе въздадена справедливост не само за Шери Лий Гибсън, но и за Линди Алтън, другата жертва, която преживя не само с първоначалната травма, но и която допълнително страдаше от бремето на подозрителни умове и порочния малък град клюка.

За повече информация относно случая Шери Лий Гибсън гледайте Изкривена съдба епизод на Коравосърдечен на ID GO сега!

Прочетете още: Чикаго Трибюн , ЗАЩО , Northwest Indiana Times , KPC , Национален регистър за освобождаване от отговорност